– Jag tror på »control by presence and management by walking around«, säger Bicky.
Han har gjort sig känd som de svenska stadshotellens räddare. Under tidigt 80-tal, då ingen annan trodde på de flagnande gamla inrättningarna, tog Bicky över, renoverade och öppnade igen med stolthet. Han såg en ekonomisk potential i stadshotellen, inte bara i det att de var billiga att köpa.
– Rom byggdes inte på en dag. Gamla stadshotell är redan kända, har ett namn och gäster. Jag tänkte att det ju måste vara enklare att sälja en produkt som redan är känd än att starta nytt.
Långsamt och tålmodigt byggde han upp sitt svenska hotellimperium. Rörelse efter rörelse övertogs, ofta också fastigheterna. Länge hade moderbolaget SSRS Holdings en blandad ägarbild, men sedan januari 1999 äger Bicky 100 procent. Strax därefter förverkligade han planerna på en regelrätt hotellkedja.
– Först hade vi fem, sen åtta och tio. Vi frågade oss: »Var går gränsen? Hur många hotell krävs för en egen kedja?« I och med att vi 2000 gav Elite Plaza Göteborg ett eget designprogram som uppmärksammades kände vi att vi var mogna att starta en kedja.
Kedjan har bland annat satsat på att erbjuda restauranger med betydligt högre ambitioner än en genomsnittlig hotellkrog. Ett exempel är Swea Hof i Göteborg, som enligt Göteborgs-Posten är en av stadens sex bästa restauranger. Ett annat exempel är Elite Hotel Stockholm Plazas krog Vassa Eggen, i vars trendigt inredda lounge den här intervjun genomförs. Vassa Eggen är Sveriges femte bästa krog, enligt White Guide.
– Jag tycker att gastronomi hör till ett bra hotell, medan många andra ser matsalen som ett nödvändigt ont, säger Bicky.
Han tycker att det behövs ett nytt synsätt, från både hotellägarnas och krögarnas sida.
– Hotellidkarna måste inse potentialen i gastronomi, och krögarna måste förstå att hotellet förser krogen med matgäster. Jag försöker bereda plats för duktiga krögare. Men jag vill inte bara upplåta en lokal, man måste integrera verksamheten i hotellet.
Bicky har också en annan målsättning med sina restauranger. I kombination med de 21 pubarna i Bishops Arms-kedjan, som Bicky också har byggt upp, hjälper krogarna till att integrera hotellen med orterna de ligger i.
– Om vi ska leva på hotellnäring kan vi inte bara vända oss till dem som kommer utifrån. Vi måste också skapa en mötesplats för ortsbefolkningen. Andra kedjor bygger hotell för handelsresande, vi bygger för alla.
I framtidsplanerna finns öppnandet av Bishops Arms-pubar i ännu fler städer, men också en betydligt mer vidlyftig och nyskapande plan.
– Stockholm är en stad vid vattnet, men det finns inget hotell med den profilen. Min dröm har alltid varit ett hotell vid vattnet som anspelar på vatten och dit man kan ta sig vattenvägen, även på vintern, säger Bicky.
Drömmen kan vara verklighet redan 2007. Förhandlingar pågår, men Bicky vill inte avslöja läget för sitt vattenhotell.
– Det är hemligt än så länge, men jag kan säga att det inte kommer att ligga mer än sju åtta minuter vattenvägen från Nybroplan.
Sin egen kedjas närmaste framtid har han alltså stakat ut. När det gäller hela hotellnäringens framtid har Bicky en grundläggande åsikt:
– Det viktiga är att anpassa utvecklingen till behoven, i stället för att bygga ett hotell bara för att det finns en tomt ledig. Det får inte finnas hotell utan efterfrågan.
Och efterfrågan, det skapar man enligt Bicky genom att utveckla bra hotell, men också genom att få fler potentiella hotellgäster till Sverige. Marknadsföringen av landet tycker han är alldeles för dålig.
– Vi kan inte använda samma metoder som italienare, fransmän och spanjorer för att locka turister. Sverige kan inte satsa på dem som vill ha sol och värme och vi kan inte locka med historiska sevärdheter som Eiffeltornet. Däremot är Sverige en befrielse för dem som kommer från varmare breddgrader, eftersom här är svalt och skönt. Vårt land kan uppfattas som ett exotiskt äventyr.
Som exempel berättar Bicky att mellan sex och sju miljoner indier reser utomlands varje år. Av dem reser nästan ingen till Sverige, trots att de fördelar landet kan erbjuda borde kunna locka hit dem.
Problemet som Bicky ser det är att Sverige dels satsar för lite pengar på långsiktig marknadsföring av landet, dels att det råder delade meningar om vad varumärket Sverige ska innehålla.
– Norrmän och danskar är mycket bättre på att fokusera sin marknadsföring. Norge har sina fjordar med paketresor och »Dejlige Danmark« är välkänt. Vi måste bestämma exakt vad det är vi vill sälja.
Bicky använder ofta ordet »vi«, allra oftast för att beteckna Elite-hotellens anställda. Elite Hotels påminner om ett jättestort familjeföretag.
– Många av mina medarbetare har jobbat här i 23–24 år. Det är unikt i branschen. Jag tror att det beror på att vi är informella och väldigt sammansvetsade.
Elite satsar inte mycket på formell vidareutbildning av personalen, utan snarare på lärande inom organisationen. På alla nivåer.
– Varje vecka talar vi internt om våra erfarenheter. Vi lär oss av varandras misstag och framgångar. Det blir som en indirekt coachning. Jag försöker själv att vara intresserad och aktiv inom verksamheten och dela med mig av mina kunskaper.
Hotellkunnandet har Bicky byggt upp den långa vägen, i samma metodiska takt som han lagt hotell till sin kedja. Som ung i mitten av 60-talet kom Bicky till Sverige och studier vid Stockholms Universitet.
Snart engagerade han sig i studentkåren, som sysslade med uthyrning av studentrum. Rummen stod tomma hela sommaren, i vilket Bicky såg en inkomstmöjlighet. Studenthotellet Domus är i dag Hotel Arcadia, Bickys första hotell och det hus där huvudkontoret fortfarande ligger. Många av de kontakter Bicky skaffade sig under tiden som student har han nytta av än i dag.
– Jag har haft tur att många gamla studiekamrater har blivit framgångsrika, och att de kommer ihåg mig.
Men Bickys nätverk är inte bara resultatet av en lycklig slump, utan bygger också på skicklighet och ihärdighet.
– Jag känner många människor ur olika samhällsgrupper och jag diskuterar lika gärna politik med en taxichaufför som med en rektor för någon högskola. Jag vet inte om den är medfödd eller inte, men jag har odlat min sociala kompetens.
Även Bickys sociala engagemang är välutvecklat. Han är involverad i Unicefs vattenprojekt och projekt för barns välbefinnande. Han sitter i organisationens rådgivande kommitté för stora givare. Bicky har också bidragit till byggandet och driften av ett sjukhus i födelsestaden Calcutta.
På hemmaplan handlar det om sponsring i stället för välgörenhet. Bicky har intressen i Svensk Tennis och är delsponsor i Swedish Tennis Hall of Fame i Båstad. När han vill koppla av är det just till tennisplanen Bicky vänder sig. Många timmars arbete och resande kräver ork, men också hängivenhet. Bicky har tidigare sagt att man som företagare måste ha passion för att kunna förverkliga sin vision. Jag frågar vad som är hans egen passion. Bicky lyser upp och lutar sig framåt i skinnfåtöljen.
– Ingen näring är så jordnära som hotellnäringen. Varje morgon blir du betygsatt av gästen. Du får ett omedelbart erkännande. Att göra människor tillfredsställda och att sprida glädje, det är min passion. Att öppna dörren för någon och få ett tack och ett leende är ovärderligt. Inga pengar kan köpa just den stunden.
Därför är också serviceanda, tillsammans med kunskap och medkänsla, vad Bicky kräver av en medarbetare.
– Nyckeln är att inte fråga gästerna »Är ni nöjda?« utan »Är det något mer jag kan göra för er?« Jag fortsätter att sprida synen att det lönar sig att anstränga sig lite extra. Att ta betalt av en gäst eller kund utan att ge bra service är tjänstefel.
Bicky Chakraborty
Bor: Östermalm i Stockholm och London.
Familj: Hustrun Ylva, dottern Caroline.
Utbildning: Studier i samhällsvetenskapliga ämnen vid Stockholms Universitet.
Karriär: Började på 1970-talet genom Stockholms Studentkår driva Hotell Domus (nu Arcadia), sommarhotellen Jerum och Frescati samt Hotell Halland i Kungsbacka: Förvärvade mellan 1980 och 1999 hotell och fastigheter tillsammans med olika investerare.
1999 köpte Bicky ut de sista investerarna och passade i samma veva på att lansera Elite Hotels.
Imperium: Förutom Elite Hotels of Sweden är Bicky helägare eller delägare i framstående hotellkrogar som Vassa Eggen i Stockholm, Swea Hof i Göteborg och Café Rasoir i Malmö. Han är även delägare i krogarna Riche, Teatergrillen, Nox och Sturehof i Stockholm.
Intressen: Tennis – spela, titta på och sponsra. Kalenderbitare inom all idrott, framför allt fotboll.Artikeln fortsätter under annonsen
Juryns motivering
Bicky Chakraborty tilldelas Hedersutmärkelsen i Främsta Rummet, Restauratörens Hall of Fame 2005, för att han från grunden byggt upp en modern hotellkedja som kan konkurrera med de stora företagen runt om i Sverige. Samtidigt har han räddat och bevarat många före detta stadshotell utan att för den skull rygga för nytänkande och nödvändig modernisering.
Bicky Chakraborty är en hotelier som också värnar om gastronomin. Han är en aktiv sponsor som deltar i branschdebatten och har ett starkt socialt engagemang. Bicky Chakraborty är en förebild för andra företagare.
Juryn
Ordförande: Ulf Adelsohn, ordförande i Restauratören
Carl Jan Granqvist, måltidsentreprenör, professor i matkunst i Stavanger
Elisabeth Haglund, vd, Hotel Tylösand i Halmstad
Laisa Hammarberg, krögare, Stockholm, frånvarande vid årets möte
Christer Johansson, vd, Park Lane i Göteborg
Erik Lallerstedt, krögare, Stockholm, invald i Hall of Fame 2004
Sekreterare: Ninni Dickson, chefredaktör för Restauratören
